Urochordata: Subfilum Chordata yang Unik

Urochordata merupakan salah satu subfilum dari Chordata yang sering dikenal dengan nama tunikata. Kelompok ini mencakup organisme laut seperti ascidia, salp, dan appendikularia. Meskipun pada tahap dewasanya tampak sangat berbeda dari vertebrata, larva urochordata memiliki ciri khas seperti notokorda dan tali saraf dorsal yang menempatkannya dalam filum chordata.

Ciri-ciri Umum Urochordata

Sebagian besar anggota urochordata memiliki tubuh yang diselubungi oleh tunika, yaitu lapisan pelindung yang tersusun atas zat sejenis selulosa. Mereka hidup menetap atau melayang-layang di perairan laut dan menjalani metamorfosis dari larva bebas menjadi dewasa yang biasanya tidak bergerak.

Peran Ekologi

Urochordata memiliki peran penting sebagai filter feeder di ekosistem laut. Mereka mampu menyaring partikel organik dari air, sehingga membantu menjaga kejernihan air dan mendukung rantai makanan laut.

Klasifikasi

Subfilum ini terbagi menjadi tiga kelas utama, yaitu Ascidiacea, Thaliacea, dan Appendicularia (atau Larvacea). Masing-masing kelas memiliki ciri khas morfologi dan siklus hidup yang unik.