Phaeophyta: Alga Cokelat

Phaeophyta, atau alga cokelat, adalah kelompok alga multiseluler yang banyak ditemukan di lingkungan laut, khususnya di perairan beriklim sedang hingga dingin. Karakteristik utama dari alga ini adalah warnanya yang kecokelatan akibat adanya pigmen fucoxanthin yang mendominasi klorofil hijau. Alga cokelat memiliki beragam bentuk dan ukuran, mulai dari yang mikroskopis hingga raksasa seperti kelp.

Klasifikasi dan Ciri-Ciri

Phaeophyta termasuk dalam divisi Chromista dan dicirikan oleh adanya dinding sel yang tersusun atas selulosa serta alginat. Selain fucoxanthin, pigmen lain yang ada di dalamnya adalah klorofil a dan c. Struktur tubuhnya terdiri atas talus, bagian yang menyerupai akar (holdfast), batang (stipe), dan daun (blade).

Habitat dan Persebaran

Sebagian besar anggota Phaeophyta hidup di laut, meskipun ada beberapa spesies yang dapat ditemukan di air tawar. Mereka umumnya tumbuh menempel pada substrat batuan di zona intertidal maupun subtidal. Kelp adalah contoh alga cokelat yang membentuk hutan bawah laut dan menjadi habitat penting bagi berbagai organisme laut.

Manfaat dan Peran Ekologis

Alga cokelat berperan penting dalam ekosistem pesisir sebagai produsen primer. Mereka juga menjadi sumber makanan, tempat berlindung, dan area pemijahan bagi berbagai hewan laut. Selain itu, Phaeophyta banyak dimanfaatkan manusia dalam industri makanan, kosmetik, dan farmasi, utamanya sebagai bahan pembuat alginat.