Azotobacter: Bakteri Pengikat Nitrogen Bebas

Azotobacter merupakan bakteri Gram negatif yang hidup secara bebas di tanah dan dikenal luas sebagai pengikat nitrogen atmosfer yang efisien. Kemampuannya untuk mengubah nitrogen bebas menjadi bentuk yang dapat dimanfaatkan oleh tumbuhan membuat Azotobacter sangat penting dalam ekosistem pertanian. Bakteri ini tidak bersimbiosis langsung dengan akar tanaman, namun tetap berperan besar dalam meningkatkan kesuburan tanah.

Ciri-Ciri Azotobacter

Azotobacter memiliki bentuk sel bulat atau oval dan bergerak dengan bantuan flagela. Mereka mampu membentuk kista sebagai bentuk perlindungan terhadap kondisi lingkungan yang tidak menguntungkan. Koloni Azotobacter di medium biasanya tampak berlendir karena menghasilkan polisakarida ekstraseluler.

Peran dalam Siklus Nitrogen

Salah satu peran utama Azotobacter adalah melakukan fiksasi nitrogen secara aerob. Proses ini sangat penting karena hanya sedikit organisme yang mampu mereduksi nitrogen atmosfer menjadi amonia dalam kondisi bebas. Kontribusi Azotobacter membantu meningkatkan ketersediaan nitrogen bagi tanaman secara alami.

Aplikasi dalam Pertanian

Azotobacter sering dimanfaatkan sebagai biofertilizer atau pupuk hayati. Penggunaan biofertilizer yang mengandung Azotobacter dapat mengurangi kebutuhan pemupukan nitrogen anorganik. Ini juga berkontribusi pada pertanian berkelanjutan dan ramah lingkungan.