Air Berat sebagai Moderator Neutron

Air berat, atau deuterium oksida (D2O), merupakan salah satu bahan utama yang digunakan sebagai moderator neutron dalam reaktor air berat. Perannya sangat penting dalam memperlambat neutron cepat menjadi neutron termal tanpa menyerap terlalu banyak neutron, sehingga meningkatkan efisiensi reaksi fisi.

Karakteristik Air Berat

Air berat berbeda dengan air ringan karena mengandung isotop deuterium, yang memiliki satu neutron tambahan pada atom hidrogen. Sifat ini membuat air berat sangat efektif dalam memperlambat neutron tanpa menyerapnya.

Keuntungan Penggunaan Air Berat

Penggunaan air berat memungkinkan reaktor beroperasi dengan uranium alami, karena tingkat penyerapan neutronnya rendah. Hal ini memberikan keuntungan ekonomi dan strategis bagi negara-negara yang tidak memiliki fasilitas pengayaan uranium.

Tantangan dalam Produksi Air Berat

Produksi air berat memerlukan proses yang mahal dan kompleks, seperti distilasi atau pertukaran isotop. Oleh karena itu, ketersediaan air berat menjadi salah satu faktor pembatas dalam pembangunan reaktor jenis ini.